Este lujoso tren lento podría ser una de las mejores formas de ver y descubrir Europa.
PUBLICIDAD"Así que este es el gran Orient Express", dice un personaje de la novela de 1969 de Graham Greene 'Viajes con mi tía'. "Quizá sea un auténtico viaje de lujo... para gente sin prisa". Esa versión novelada del famoso tren de París a Estambul estaba un poco destartalada y, por desgracia, no tenía vagón restaurante para saciar a los pasajeros en su viaje de tres días. La tía Augusta se lamenta de la falta de caviar y champán, de los que se había deleitado en un viaje anterior. "Prácticamente vivíamos en el vagón restaurante. Una comida seguía a otra y la noche al día".
Al igual que la tía Augusta rememoraba los días gloriosos de los viajes en tren, Golden Eagle Luxury Trains también lo hace. Los pasajeros de su nueva conexión franco-turca difícilmente pasarán hambre, pero desde luego no tendrán prisa. Una recepción con champán en la estación de Lyon dio el pistoletazo de salida al viaje inaugural en un ambiente de opulencia y placer.
Mientras París se escabullía tras una llovizna, los primeros viajeros disfrutamos de un almuerzo a bordo que presagiaba la extravagancia de nuestro viaje de siete días al Bósforo. Junto a los vagones-luz azul real de su Danubio Express había dos vagones restaurante y un vagón bar, todos a pleno rendimiento, con suficiente caviar y champán para durar mucho más allá de Estambul.
El Golden Eagle recorre sinuosamente el continente
El itinerario del Golden Eagle toca muchos de los lugares recorridos por anteriores iteraciones de los polifacéticos trenes Orient Express -Austria, Serbia, Bulgaria-, aunque traza una ruta original, más lánguida y sinuosa, a través del continente. El tren hace paradas adicionales en la ciudad sa de Reims para visitar una casa de champán, una tarde en la cueva eslovena de Postojna, una cata de licores en Belgrado y una visita a la ciudad de Sofía.
Finales de mayo (la ruta se ofrece en primavera y otoño), el momento perfecto para hacer una inspección intercontinental de la cosecha en Europa. Desde las vides en ciernes de Francia hasta los empapados campos de cebada de Austria, pasando por las alubias y el maíz resecos de Serbia y los girasoles achaparrados y sin rostro de Bulgaria. Las gordas vacas pardo-suizas de los pastos alpinos engendraron las ovejas croatas, que dieron paso a las flacas cabras Dardanelle de Turquía.
Y cada día del viaje, brotando entre las traviesas del ferrocarril como si hubieran sido sembradas por los trenes que pasaban, había un tricolor festivo de amapolas, mariposas y orquídeas de color púrpura temprano.
El mejor restaurante sobre raíles de Europa
La tía Augusta de Greene tenía razón al decir que "en la madurez comienza el placer, el placer en el vino, en el amor, en la comida". La comida estuvo en mi mente desde el principio de este viaje, e hizo cosas divertidas a mis sentidos. En nuestra parada en Reims, me alegró oír a nuestro guía decir: "Visitaremos el Café Drole". Sinceramente, me sorprendió encontrarnos entonces en la catedral de la ciudad y no en una 'brasserie'.
Las estatuas talladas en la fachada de la iglesia, masticadas por la lluvia ácida, parecían leprosas, sin varios dedos de manos, manos, narices y pies, y me hicieron pensar en el gorgonzola.
Al día siguiente, a mi paso por el Tirol austriaco, el camarero se inclinó con una cesta de pan y me preguntó si quería "¿El normal o el terrible?". Demasiado curioso para negarme, pedí el terrible, sólo para descubrir que, de hecho, estaba hecho con estragón. El pan, la mantequilla, las delicadas comidas y los delicados postres se elaboran con sumo cuidado en la estrecha y sofocante cocina de un vagón de tren. Si no fuera porque se mueve sobre raíles durante semanas, el Danube Express tendría una o dos estrellas Michelin, ya que el sistema se basa en el anonimato de los críticos, que probablemente no pasen una semana o más comiendo en el mismo establecimiento.
Sin embargo, no se me ocurrió nada mejor que tomar mi desayuno habitual de huevos escalfados y bacon mientras atravesábamos los Alpes Julianos de Eslovenia, o comer carpaccio de pulpo, lubina a la parrilla y tarta de queso con mango al horno mientras viajábamos hacia el sur por Croacia, a mi izquierda un lobuno bosque balcánico, a mi izquierda, barcos de pesca y arena de playa del Adriático.
Cada noche, Gábor Viczián, el músico residente del tren, llenaba el vagón bar de música: melodías de su Hungría natal, del Gran Cancionero Americano y de Elton John. Una noche, el vagón se fue vaciando poco a poco, hasta que quedamos los dos solos, él al piano y yo bebiendo mi champán.
Intenté escuchar con sinceridad mientras Gábor me explicaba cómo los acordes románticos modulados de Chopin desembocaron en el swing y el jazz de Gershwin y Joplin, pero entre el balanceo del tren, la bebida y el giro único que Gábor daba al inglés, sus explicaciones pronto se hicieron un poco borrosas.
Un viaje histórico renovado
En mis momentos de lucidez, supe que se trataba de un viaje especial. A medida que el viaje avanzaba y Estambul se acercaba, se convirtió en tema de conversación: las connotaciones históricas del viaje, en laliteratura, el cine y la imaginación, eran ineludibles.
La última cena a bordo, una gala de etiqueta semiformal, se celebró mientras viajábamos entre Sofía y Estambul. Me senté con un caballero australiano, que expresó su asombro de que todo hubiera ido tan bien. "Este viaje fluyó como el vino. Suave de principio a fin", dijo el australiano.
Sí, pensé, y el tren es el territorio que nos proporciona todo lo necesario para un viaje excelente. "No podemos hacer mucho", dijo Tim Littler, fundador de Golden Eagle, que nos acompañó en el viaje. Han perfeccionado su misión tras años de operaciones en Europa, Asia Central e India (pronto comenzarán nuevos itinerarios por China, Tíbet y Vietnam).
Lo que está bajo la responsabilidad del tren de lujo Golden Eagle -la deliciosa comida, las bebidas, los cómodos camarotes, el amable y sonriente personal- era mejor de lo que cualquiera podría pedir.
Como en cualquier tipo de viaje, el resto dependía de nosotros, los pasajeros. ¿Cómo iba a ser un problema la lluvia torrencial que nos cayó en Viena cuando nos esperaba un concierto privado de orquesta en el Burgtheater? ¿Por qué preocuparse por el wifi, a veces deficiente, cuando teníamos la amplitud de la Europa balcánica para contemplar?
¿Cómo podría alguien quejarse de los tiempos de espera en la frontera búlgara cuando el personal del tren Golden Eagle se encargó por completo de las formalidades, dejándonos libres para seguir bebiendo champán y leyendo nuestras novelas?
El tiempo que se nos concedió fue el verdadero lujo. Parafraseando a Greene, se trata del gran Golden Eagle; es el verdadero viaje de lujo para gente sin prisa. Pues el escritor fue huésped de Golden Eagle Luxury Trains.