A raíz de la pandemia, el debate en torno a la semana laboral de cuatro días se han reavivado. Trabajadores y empresarios se replantean la importancia de la flexibilidad y las buenas condiciones en el lugar de trabajo
PUBLICIDADA raíz de la pandemia, el debate en torno a la semana laboral de cuatro días se han reavivado. Trabajadores y empresarios se replantean la importancia de la flexibilidad y las buenas condiciones en el lugar de trabajo.
La idea es sencilla: los empleados trabajarían cuatro días a la semana cobrando lo mismo pero con la misma carga de trabajo. Las empresas que redujeran su semana laboral funcionarían, por tanto, con menos reuniones y más trabajo independiente.
Aclamada como el futuro para la mayor productividad de los trabajadores y el equilibrio entre vida laboral y personal, los defensores de la semana laboral de cuatro días sugieren que, cuando se implanta, aumenta la satisfacción de los trabajadores, y también la productividad.
Sindicatos de toda Europa piden a los gobiernos que implanten la semana laboral de cuatro días, pero ¿qué países han adoptado la idea y cómo va hasta ahora?
Bélgica introduce una semana laboral de cuatro días para los empleados que lo deseen
En febrero del año pasado, los empleados belgas ganaron el derecho a realizar una semana laboral completa en cuatro días, en lugar de los cinco habituales, sin pérdida de salario.
El proyecto de ley entró en vigor el 21 de noviembre, permitiendo a los empleados decidir si trabajan cuatro o cinco días a la semana. Pero esto no significa que vayan a trabajar menos: simplemente condensarán sus horas de trabajo en menos días.
El Primer Ministro belga, Alexander de Croo, espera que el cambio contribuya a flexibilizar el mercado laboral belga, notoriamente rígido, y facilite a los ciudadanos compaginar la vida familiar con la profesional.
También afirmó que el nuevo modelo debería crear una economía más dinámica: "El objetivo es dar más libertad a las personas y a las empresas para organizar su tiempo de trabajo". "Si comparamos nuestro país con otros, a menudo veremos que somos mucho menos dinámicos", aseguraba.
Solo unos 71 de cada 100 belgas de entre 20 y 64 años tienen trabajo, menos que la media de la eurozona, que ronda los 73, y 10 puntos porcentuales menos que en países vecinos como Holanda y Alemania, según datos de Eurostat del tercer trimestre de 2021.
El acuerdo de coalición federal de siete partidos del país se ha fijado como meta una tasa de empleo del 80% para 2030, un objetivo que serviría para mantener asequibles sus pensiones legales o financiar futuros recortes fiscales.
Sin embargo, la perspectiva de una semana laboral de cuatro días no es atractiva para todos.
Algunos empleados a tiempo completo tendrán, en efecto, jornadas muy largas si optan por condensar su horario, y otros, como los trabajadores por turnos, simplemente no tendrán la opción de esa flexibilidad.
El ensayo en el Reino Unido ya ha sido calificado de "extremadamente exitoso"
Las empresas del Reino Unido que han probado durante seis meses la semana laboral de cuatro días se plantean ahora hacerla permanente, tras calificar el experimento de "extremadamente exitoso".
Decenas de empresas han participado en el programa piloto de seis meses -el mayor de este tipo-, que se puso en marcha el 6 de junio para estudiar el impacto de la reducción de la jornada laboral en la productividad de las empresas y el bienestar de sus trabajadores, así como el impacto en el medio ambiente y la igualdad de género.
Unas 61 empresas británicas y más de 3.300 empleados se inscribieron en el programa, dirigido por investigadores de las Universidades de Cambridge y Oxford y del Boston College, así como por los grupos sin ánimo de lucro 4 Day Week Global, 4 Day Week UK Campaign y el think tank británico Autonomy.
De las empresas que han participado, el 92%,ha decidido mantener la semana laboral de cuatro días tras el periodo de prueba, calificando el proyecto piloto de "gran avance". Se espera que los empleados sigan el "modelo 100:80:100": el 100% del salario durante el 80% del tiempo, a cambio del compromiso de mantener al menos el 100% de productividad.
El programa piloto del Reino Unido es uno de los varios que está llevando a cabo en todo el mundo 4 Day Week Global, que aboga por una semana laboral más corta. "Se van a poner en marcha programas similares en Estados Unidos e Irlanda, y están previstos otros en Canadá, Australia y Nueva Zelanda", declaró Joe Ryle, director de la campaña 4 Day Week UK.
Escocia y Gales se unen a la iniciativa
En Escocia, está previsto que el Gobierno ponga en marcha un ensayo en 2023 y Gales también está estudiando la posibilidad de hacerlo. La decisión es la culminación de una promesa electoral del gobernante Partido Nacional Escocés (SNP).
**Los trabajadores verán reducidas sus horas de trabajo en un 20%, pero no sufrirán ninguna pérdida de remuneración.**El SNP apoyará a las empresas participantes con unos 10 millones de libras (11,8 millones de euros). El Gobierno se remitió a una reciente encuesta realizada en Escocia por el Instituto de Investigación sobre Políticas Públicas (IPPR), según la cual el 80% de los encuestados se mostraron muy favorables a la iniciativa.
Los encuestados afirmaron que el programa mejoraría mucho su salud y que serían más felices. Escocia señaló a Islandia y sus buenos resultados como una razón de peso para arriesgarse con la semana laboral de cuatro días.
Algunas empresas escocesas ya han puesto en marcha sus propias propuestas. UPAC Group, con sede en Glasgow, ha declarado recientemente que sus empleados disfrutarán de una semana laboral de cuatro días con el mismo salario, tras llevar a cabo un exitoso programa piloto.
En Gales, la Comisión de Peticiones del Senedd (Parlamento galés) recomendó el 24 de enero al Gobierno galés que lleve a cabo un plan piloto, tras la publicación de un informe sobre la idea.
Jack Sargeant, miembro del Senedd y presidente de la comisión, declaró en la web Nation. Cymru que Gales debería liderar la exploración de la semana de cuatro días.
"Es una propuesta audaz, pero no más que la de aquellos que lucharon por una semana de cinco días, vacaciones pagadas y subsidios por enfermedad, que ahora damos por sentados", afirmó.
"Cuando pedimos una semana de cuatro días, estamos hablando de reducir las horas de trabajo en una organización, pero no de reducir el salario. Hay una serie de ensayos que sugieren que la productividad aumenta", aseguraba el político.
Ahora corresponde al Gobierno galés estudiar la propuesta. Sophie Howe, Comisaria para las Generaciones Futuras, también ha pedido al Gobierno que introduzca una prueba similar de semana laboral de cuatro días, al menos en el sector público.
España inicia una fase de prueba
Después de que el pequeño partido de izquierdas Más País anunciara el año pasado que el Gobierno había accedido a su petición de poner en marcha un modesto programa piloto de semana laboral de cuatro días, España lanzó en diciembre un proyecto piloto.
El proyecto piloto ayudará a las PYMEs a reducir su semana laboral en al menos medio día, sin reducir los salarios. Se trata de una prueba para ver si se puede aumentar la productividad. Las empresas que se adhieran podrán recibir ayudas de un fondo público de 10 millones de euros, pero deberán diseñar formas de aumentar la productividad que compensen los sobrecostes salariales, según informó el Ministerio de Industria español.
Estas mejoras deben aplicarse en el plazo de un año, mientras que la empresa debe permanecer en el programa al menos dos años. Durante el primer año del programa piloto, el Gobierno financiará parcialmente los costes salariales y ayudará a financiar la formación para mejorar la eficiencia. Sólo pueden participar los trabajadores con contrato indefinido a tiempo completo.
Islandia: uno de los líderes de la semana laboral de cuatro días
Entre 2015 y 2019, Islandia llevó a cabo la mayor prueba piloto del mundo de una semana laboral de 35 a 36 horas (por debajo de las 40 horas tradicionales) sin exigir un recorte salarial proporcional.
Unas 2.500 personas participaron en la fase de prueba. Para garantizar el control de calidad, los resultados fueron analizados por el think tank británico Autonomy y la asociación islandesa sin ánimo de lucro Asociación para la Sostenibilidad y la Democracia (ALDA).
La prueba piloto fue calificada de éxito por los investigadores y los sindicatos islandeses negociaron una reducción de la jornada laboral. El estudio también dio lugar a un cambio significativo en Islandia, donde casi el 90% de la población activa tiene ahora un horario reducido u otras adaptaciones.
Los investigadores constataron que el estrés y el agotamiento de los trabajadores disminuyeron y mejoró el equilibrio entre vida y trabajo. Sin embargo, no todos los gobiernos compartieron el éxito de Islandia con la semana laboral de cuatro días.
Posturas encontradas en Suecia
En Suecia, en 2015 se probó una semana laboral de cuatro días con salario íntegro, con resultados desiguales. La propuesta consistía en probar jornadas laborales de seis horas en lugar de ocho sin pérdida de salario, pero no a todo el mundo le agradó la idea de gastar dinero en el ensayo.
Incluso los partidos de izquierda pensaban que sería demasiado caro aplicarlo a gran escala. Pero se observaron resultados positivos en la unidad de ortopedia de un hospital universitario, que pasó a 80 enfermeras y médicos a una jornada laboral de seis horas y contrató nuevo personal para compensar el tiempo perdido.
La respuesta del personal médico fue positiva, pero el experimento también recibió muchas críticas y no se renovó. Sin embargo, algunas empresas, como la automovilística Toyota, optaron por mantener la jornada reducida para sus trabajadores. Toyota ya había decidido hacerlo para los mecánicos hace 10 años y se mantuvo firme en su decisión.
Finladia: sin intención de probar la jornada de cuatro horas
Finlandia no ha introducido una semana laboral de cuatro días, a pesar de las distintas publicaciones. A principios de este año, este país del norte de Europa saltó brevemente a los titulares internacionales por una supuesta reducción drástica de la jornada laboral.
El Gobierno finlandés pretendía introducir una semana laboral de cuatro días y una jornada de seis horas. Sin embargo, resultó que se trataba de una noticia falsa, por lo que el Gobierno tuvo que aclarar las cosas. La actual primera ministra, Sanna Marin, tuiteó sobre la idea en agosto de 2019, pero no se ha incluido en la agenda del Gobierno.
Las nuevas empresas alemanas experimentan la semana laboral más corta
Alemania tiene una de las semanas laborales más cortas de Europa. Según el Foro Económico Mundial (FEM), la semana laboral media es de 34,2 horas.
Sin embargo, los sindicatos reclaman una mayor reducción de la jornada laboral. IG Metall, el mayor sindicato del país, ha pedido semanas laborales más cortas, argumentando que ayudaría a conservar puestos de trabajo y evitar despidos.
Según una encuesta de Forsa, al 71% de los trabajadores alemanes les gustaría poder trabajar sólo cuatro días a la semana. Algo más de tres cuartas partes de los encuestados se mostraron favorables a que el Gobierno estudie la posibilidad de introducir una semana laboral de cuatro días. Entre los empresarios, más de dos de cada tres lo apoyan.
Una mayoría sustancial (75%) cree que una semana de cuatro días sería deseable para los empleados, y una mayoría (59%) opina que también debería ser factible para los empresarios. Casi la mitad de los empresarios (46%) considera "factible" probar una semana laboral de cuatro días en su propio lugar de trabajo.
Sin embargo, aún está por ver si esta medida se aplicará o tendrá que debatirse. Hasta ahora, son sobre todo las pequeñas empresas las que están experimentando con una semana laboral más corta.
Las grandes empresas japonesas se adentran en la semana laboral de cuatro días
En otros países, como Japón, son las grandes empresas las que se aventuran en este terreno, tras el anuncio en 2021 por parte del gobierno nipón de un plan para lograr un mejor equilibrio entre vida laboral y personal en toda la nación.
Hay varias razones por las que esto podría ser bueno para el país, donde la muerte por exceso de trabajo se cobra muchas vidas. El personal que trabaja horas extra a menudo puede enfermar debido al exceso de trabajo o tener tendencias suicidas.
En 2019, el gigante tecnológico Microsoft experimentó con el modelo ofreciendo a sus empleados fines de semana de tres días durante un mes. La medida aumentó la productividad en un 40% y dio lugar a un trabajo más eficiente.
Unilever prueba la semana laboral más corta en Nueva Zelanda
Mientras tanto, en Nueva Zelanda, 81 empleados del gigante de los bienes de consumo Unilever participan actualmente en una prueba de un año de duración de una semana laboral de cuatro días con salario completo.
"Nuestro objetivo es medir el rendimiento en función de la producción, no del tiempo. Creemos que las viejas formas de trabajar están anticuadas y ya no sirven", ha declarado Nick Bangs, Director General de Unilever Nueva Zelanda. Si el experimento resulta un éxito, se extenderá a otros países.
Gran interés en EE.UU. y Canadá
Según una encuesta del proveedor de software en la nube Qualtrics, la friolera del 92% de los trabajadores estadounidenses está a favor de la semana laboral reducida, aunque ello implique trabajar más horas.
Los empleados encuestados citaron la mejora de la salud mental y el aumento de la productividad como los beneficios percibidos.
Tres de cada cuatro empleados (74%) afirman que podrían completar la misma cantidad de trabajo en cuatro días, pero la mayoría (72%) dicen que tendrían que trabajar más horas los días laborables para conseguirlo.
En Canadá, una investigación de la agencia de empleo global Indeed reveló que el 41% de los empresarios canadienses están considerando horarios híbridos alternativos y nuevos estilos de trabajo, a raíz de la pandemia de COVID-19.
La encuesta realizada por Indeed a 1.000 empleadores de trabajadores de oficina en Canadá reveló que el 51% de las grandes empresas con más de 500 empleados "probablemente implantarían semanas laborales de 4 días".
En comparación, el 63% de las empresas medianas con una plantilla de entre 100 y 500 empleados se declaran dispuestas a reducir la semana laboral.
Según un nuevo informe de Maru Public Opinion, la mayoría de los trabajadores canadienses a tiempo completo (79%) también estarían dispuestos a reducir su semana laboral de cinco a cuatro días.
En general, la semana laboral de cuatro días parece ir ganando adeptos en todo el mundo, pero aún está por ver si los gobiernos adoptarán definitivamente la idea.