Tras ser alertados por sus homólogos internacionales, el Servicio de Inteligencia de Seguridad los detectó e informó al Instituto de Registros y Notariado para que se anularan sus documentos.
PUBLICIDADManuel Francisco Steinbruck Pereira y Adriana Carolina Costa Silva Pereira habían regentado un negocio de antigüedades en Río de Janeiro, con sede en un edificio de Barra da Tijuca. En teoría, no eran más que otra pareja brasileña que se trasladó a Portugal en 2018. Pero la realidad era bien distinta: los dos pertenecían a la categoría más compleja de espías rusos, conocida como "ilegales": personas que pasan años construyendo una identidad -la llamada "leyenda", en lenguaje de inteligencia- que les permite llevar una vida corriente sin levantar sospechas y que pueden permanecer inactivos durante décadas hasta que llega el momento de empezar a recopilar información para Moscú.
Sus verdaderos nombres eran Vladimir Aleksandrovich Danilov y Yekaterina Leonidovna Danilova y fueron descubiertos por una investigación de la Policía Federal brasileña que tuvo lugar durante los últimos tres años, tras la invasión de Ucrania, y que ha sido revelada esta semana por 'The New York Times'. Según el informe del diario estadounidense, durante varios años Rusia utilizó Brasil como plataforma para crear a estos agentes de inteligencia de élite que asumieron identidades brasileñas para construir una historia real que les permitiera pasar desapercibidos. Creaban empresas, tenían trabajo, amigos, relaciones, se casaban y viajaban a varios países.
No se sabe mucho de la vida de los dos espías rusos en Portugal, adonde llegaron en 2018. Pero cuando los servicios brasileños informaron de su presencia en Portugal en 2022, el SIS (servicios de inteligencia portugueses) comenzó inmediatamente a seguir su rastro. Pronto se descubrió que "Manuel Pereira" había logrado obtener la nacionalidad portuguesa ya que, según su partida de nacimiento brasileña, era hijo de padre portugués, lo que le daba derecho a solicitar un pasaporte nacional. Gracias a ello, su esposa obtuvo posteriormente un permiso de residencia. Los servicios de inteligencia portugueses creen que el objetivo era construir una tapadera para poder actuar como nacionales, en el país o en el extranjero.
La forma en que los "ilegales" construyen su identidad es bien conocida por los servicios de inteligencia nacionales. Estos espías utilizan documentos reales, a menudo utilizando los certificados de nacimiento de niños que fallecen poco después. Incluso registran a bebés que nunca han nacido para utilizar sus identidades en el futuro. "Los rusos lo planean con décadas de antelación", declaró a 'Euronews' una fuente de los servicios de inteligencia.
Los dos espías rusosentraron y salieron varias veces de Portugal hasta que abandonaron definitivamente el país. La mujer fue la primera en regresar a Rusia. Su marido le siguió más tarde. "Una vez identificados, el SIS envió la información necesaria a las autoridades, concretamente al Instituto de Registros y Notariado, para la cancelación de la documentación nacional", explica una fuente de la comunidad de inteligencia.
El SIS fue uno de los ocho servicios de inteligencia que colaboraron para sacar a la luz pública esta red de ilegales. La investigación de la Policía Federal brasileña comenzó en abril de 2022, cuando la CIA alertó a las autoridades brasileñas y holandesas de que un "ilegal" del GRU, el servicio de inteligencia militar ruso, se disponía a iniciar unas prácticas en el Tribunal Penal Internacional de La Haya, al mismo tiempo que se iniciaba la investigación sobre los crímenes de guerra rusos cometidos en Ucrania y Georgia en 2008.
El espía, que había estudiado en universidades de Dublín y Washington, viajaba con el pasaporte brasileño de Viktor Muller Ferreira. Pero su verdadero nombre era Sergey Cherkasov. Cuando viajó de Brasil a La Haya en abril de 2022, se le impidió entrar en el país y fue devuelto a Brasil, donde fue detenido bajo sospecha de utilizar un documento falsificado. Llevaba una nota en portugués, con faltas de ortografía, en la que detallaba su identidad encubierta. Fue condenado a 15 años de prisión.
Al igual que Manuel Pereira, uno de los espías rusos ahora revelados, los documentos de identidad de Viktor Muller Ferreira también contenían los datos reales de un supuesto padre portugués. Una investigación de la revista 'Sábado' en agosto de 2022 reveló que se trataba de Júlio J. E. Ferreira, un ciudadano nacido en Lourenço Marques (actual Maputo) en 1967. Vivía en la región de Setúbal, donde, según los registros nacionales, renovó su documento de identidad por última vez en 2002. Después desapareció. ado por 'Sábado', su hermano se sorprendió al saber lo ocurrido: "Hace 20 años que no veo a Júlio", dijo Carlo Ferreira. Las autoridades creen que en la primera década del siglo XXI Júlio Ferreira viajó a Brasil, donde se instaló. Fue allí donde los servicios de inteligencia rusos consiguieron apropiarse de sus datos para crear una identidad tapadera para el ilegal. Sergey Cherkasov se convirtió entonces en Viktor Muller Ferreira. En abril de 2023, el agente del FBI que le investigaba reveló que estaba dispuesto a solicitar la nacionalidad portuguesa.