La ciudad de Ámsterdam es una de las 11 en las que se considera que el cambio climático está repercutiendo en el aumento de la población de ratas.
PUBLICIDADLos avistamientos de ratas son cada vez más frecuentes en muchas ciudades del mundo. Un nuevo estudio, que inspeccionó las quejas relacionadas con las ratas, descubrió que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático está creando una "tormenta de ratas perfecta" y permitiendo el florecimiento de las poblaciones. En el primer examen de este tipo, se estudiaron 16 ciudades para determinar cómo las poblaciones modernas de ratas se están viendo afectadas por los humanos. Algunas grandes ciudades, como Londres y París, no se incluyeron por falta de datos.
No obstante, los resultados de las 16 ciudades consideradas pueden servir de baremo para medir todos los entornos urbanos. La conclusión del estudio es que, a medida que se calientan las temperaturas, las ciudades corren el riesgo de verse invadidas por las ratas. Aunque hasta ahora las poblaciones de ratas eran difíciles de contabilizar debido a la forma en que viven y se esconden los roedores, este nuevo estudio de la revista 'Science Advances' se ha centrado en las quejas de las ratas y ha identificado 11 grandes ciudades del mundo que las han visto aumentar.
Las ciudades más y menos infestadas de ratas del mundo
La peor ciudad europea en cuanto a infestación de ratas es Ámsterdam. De las 16 ciudades estudiadas, se considera que Ámsterdam es la quinta con mayor crecimiento de población de ratas, sólo por detrás de Nueva York. En América, Washington y San Francisco son las ciudades con más avistamientos de ratas, seguidas de Toronto (Canadá) y Nueva York. En particular, Washington registra una tendencia al aumento de los avistamientos de ratas, un 50% más que Nueva York. Las autoridades de Washington no han respondido a las solicitudes de comentarios.
Sólo tres ciudades registraron tendencias significativas a la baja: Nueva Orleans, Louisville y Tokio. La ciudad de Luisiana, cuna del Mardi Gras, registró el mayor descenso en la notificación de ratas.
El cambio climático es en parte responsable del aumento del número de ratas
Un análisis estadístico del aumento de las denuncias de ratas en esas ciudades realizado por los investigadores concluyó que algo más del 40% de la tendencia observada se debe al calentamiento de las temperaturas por la combustión de carbón, petróleoy gas natural. La razón de este alarmante aumento se reduce al sexo y la alimentación, según Jonathan Richardson, autor principal del estudio y biólogo de la Universidad de Richmond. "Estamos viendo estas tendencias crecientes de ratas en las ciudades que se están calentando más rápidamente, probablemente porque se trata de un mamífero pequeño que tiene desafíos fisiológicos en los meses de clima frío", dijo Richardson.
"Si el clima se calienta y el invierno empieza una o dos semanas más tarde y la primavera llega una o dos semanas antes, son una, dos o incluso tres o cuatro semanas a lo largo de todo el año en las que las ratas pueden estar en la superficie buscando comida, obteniendo más alimento y quizá exprimiendo uno o dos ciclos reproductivos más". Aunque un mes más puede no parecer mucho, las ratas hembras pueden tener una camada cada mes, y cada camada puede tener de ocho a 16 crías. Richardson explicó que esto "es una receta para el crecimiento acelerado de la población".
El aumento de roedores en las ciudades supone un enorme riesgo para la salud humana
El estudio concluye que la reproducción de las ratas también va en aumento debido a otros dos factores humanos cruciales: el incremento de la urbanización y la mayor densidad de población en las ciudades. A las ratas les gusta el entorno urbanizado y estar cerca de las personas y sus desechos. Múltiples expertos han afirmado que las ratas comen esencialmente en la misma mesa que los humanos. "La rata es el tercer mamífero más exitoso, por detrás de los humanos y los ratones domésticos. Así que evolucionó y se diseñó para vivir junto a nosotros", dijo la zar antirratas de Nueva York, Kathleen Corradi, durante un descanso en una conferencia en Nueva Orleans sobre la mejora de la gestión de plagas.
"Han seguido a los humanos, homosapiens, a través de los continentes y están en todos los continentes excepto en la Antártida. Así que se considera un problema perverso". Aunque las ratas son inteligentes y muy adaptables, Richardson y otros expertos afirman que constituyen un grave problema para las personas. "Cuando las poblaciones de roedores son altas, la gente enferma, los vehículos de motor quedan inutilizados, la salud mental disminuye, se provocan incendios y se ensucian los alimentos", afirmó Michael Parsons, experto en ratas de Houston que no participó en el estudio. A la gente le molestan las ratas, con razón, por "un miedo innato causado por un organismo que puede enfermarnos".
Se trata del primer estudio de vital importancia que examina las poblaciones urbanas de ratas
Los investigadores no han tenido buenas cifras sobre las ratas. Debido a su forma de vivir y esconderse, no son tan fáciles de contar como otros bichos, por lo que éste es uno de los primeros intentos de cuantificarlas. El estudio no ha contado las ratas, sino que tiene en cuenta las quejas de la gente relacionadas con ellas. Varios expertos externos afirmaron que el estudio es legítimo, sensato y muy necesario.
"Este trabajo es, con diferencia, el mayor esfuerzo basado en datos para comprender los cambios en las poblaciones urbanas de ratas que se haya intentado jamás", afirmó el profesor de Ecología de la Universidad de Drexel Jason Munshi-South, que no participó en la investigación.
Como las estadísticas se remontan a años atrás y sólo se han tenido en cuenta las ciudades que no han cambiado sus métodos de notificación, Richardson afirma que las tendencias detectadas tienen valor científico. Aunque Washington tenga la tendencia al alza más alta, eso no significa que tenga más ratas, ni siquiera que haya más avistamientos de ratas. Lo que ocurre es que el número de ratas aumenta más rápidamente en la ciudad. Observar las pocas ciudades donde los informes sobre ratas han descendido puede ayudar en la lucha contra las ratas. Sin embargo, el estudio observa que la solución no es más veneno o trampas, sino la prevención.
"En Nueva Orleans hacen un gran esfuerzo por salir a los barrios y organizar talleres y campañas educativas para hablar con los residentes sobre lo que hace que una propiedad tenga menos probabilidades de tener ratas", afirma Richardson. Nueva York ha intensificado recientemente su lucha contra las ratas con medidas como la sustitución de las bolsas de basura en la calle por contenedores resistentes a las ratas y la inscripción de personas en lo que denomina un escuadrón de élite de cazadores de ratas, bautizado como 'NYC rat pack'.
"A medida que nuestras ciudades se calientan, urbanizan y (aumentan en) densidad, creamos más recursos para las ratas, lo que podría dar lugar a un mayor aumento de su número", afirma en un correo electrónico Kaylee Byers, científica de salud y ratas de la Universidad Simon Fraser. Podemos combatirlas mejor, pero al final la gente "necesita coexistir con la vida salvaje en los entornos urbanos, incluso con las ratas", afirmó Neil Carter, científico conservacionista de la Universidad de Michigan.
"Cero ratas es imposible", afirma Richardson. "Pero creo que la expectativa de que tenemos que vivir con el número de ratas que estamos viendo en muchas de estas ciudades es también una perspectiva poco saludable de este problema".