El calor ha provocado un importante 'estrés ecológico', sobre todo en los brezales, que son puntos críticos de parada y reproducción para las aves migratorias.
PUBLICIDADDesde los desiertos del norte de África hasta las zonas templadas del norte de Europa, las aves migratorias dependen de los antiguos brezales para su descanso y para alimentar a sus crías.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas y las prolongadas olas de calor están sometiendo a estos frágiles ecosistemas a un estrés sin precedentes. Cuando un eslabón vital de esta cadena se debilita, el siguiente se vuelve cada vez más crítico.
La ola de calor, un desafío para las aves
La actual ola de calor europea ha sido una de las más prolongadas e intensas de las que se tiene constancia. Con una duración de más de dos meses, las temperaturas han superado sistemáticamente las medias históricas, y en algunas zonas se han registrado máximos sin precedentes.
El mes de julio marcó un hito importante ya que el día 21 las temperaturas globales del aire en superficie alcanzaron los 17,09°C, superando el récord anterior, establecido en julio de 2023.
'Estrés ecológico'
Este calor prolongado ha provocado un importante 'estrés ecológico', sobre todo en los brezales, que son puntos críticos de parada y reproducción para las aves migratorias según el programa de estudio del cambio climático Copernicus.
Neil Lister, experto del Paisaje Nacional de las Costas y Brezales de Suffolk y Essex, explica a 'Euronews' que "las especies migratorias, sobre todo las aves, recorren grandes distancias".
"Si a eso le añadimos el cambio climático, las presiones son evidentes. ¿En qué momento estos hábitats se vuelven demasiado calurosos tanto para las especies migratorias como para las residentes?", se pregunta.
Aumento de las temperaturas en toda Europa
Europa ha registrado temperaturas récord en el último año. En mayo se registraron temperaturas 1,52°C superiores a la media preindustrial, lo que lo convierte en el mayo más cálido jamás registrado.
La temperatura media europea durante esta última primavera fue 1,5°C más cálida que la media de 1991-2020, marcando también un récord para la estación según el programa Copernicus.
Altos niveles de ozono y 'estrés ecológico'
El aumento del ozono a nivel del suelo, resultante del incremento de las temperaturas, supone un estrés adicional para la flora y la fauna de los brezales. Los niveles elevados de ozono pueden dañar los tejidos vegetales y reducir la disponibilidad de alimento para las aves, agravando los efectos del estrés térmico según BirdLife International.
Los niveles de ozono en Europa a principios de agosto son elevados, siguiendo la tendencia de julio, cuando en muchos lugares se registraron valores máximos diarios, lo que afectó significativamente a los ecosistemas.
Disminución de las poblaciones de aves
La ola de calor de 2024 ha provocado un descenso significativo del 15% en algunas poblaciones de aves que utilizan los brezales europeos como puntos de parada.
Especies como la bisbita arbórea se ven especialmente afectadas, luchando por sobrevivir tras sus largas migraciones desde el África subsahariana debido a las malas condiciones que encuentran a su llegada.
El papel vital de los brezales
Los brezales, que abarcan zonas de España, Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, Francia y el Reino Unido, son cruciales para las aves migratorias, ya que les proporcionan las paradas de descanso, las zonas de reproducción y los suministros de alimentos necesarios.
Estas regiones se enfrentan a una presión cada vez mayor a medida que aumentan las temperaturas, lo que altera su delicado equilibrio ecológico. En la última década, los brezales de toda Europa se han enfrentado a una degradación significativa.
Por ejemplo, entre 2000 y 2018, la extensión de los brezales y matorrales disminuyó un 1,2%, debido principalmente a la forestación, los incendios y la expansión urbana, agravada por el aumento de las temperaturas y las olas de calor.
El problema de España
En el noroeste de España se perdieron más de 7.000 hectáreas de brezales secos europeos entre 2003 y 2011, lo que representa una reducción del 20,3%.
La rápida pérdida de brezales se ha visto exacerbada por el aumento de las temperaturas y las olas de calor, afectando a la biodiversidad y al equilibrio ecológico de estos hábitats críticos en España.
- Península de Jutlandia, Dinamarca: Los brezales de esta zona son lugares de paso y reproducción vitales para numerosas especies de aves. El continuo aumento de la temperatura ha provocado importantes alteraciones del hábitat, lo que dificulta que las aves encuentren alimento y refugio adecuados.
- Países Bajos: Los brezales holandeses se enfrentan a presiones similares, ya que el aumento de las temperaturas ha provocado un cambio en la composición de las especies vegetales y un descenso de las poblaciones de insectos, fuentes esenciales de alimento para las aves migratorias.
- Francia: Los brezales ses también están amenazados y sufren presiones similares por el aumento de las temperaturas y la degradación del hábitat, lo que repercute en las especies de aves locales y migratorias.
El punto de inflexión de los brezales
Los brezales son muy sensibles al cambio climático. El punto de inflexión para estos ecosistemas se produce cuando la combinación de factores de estrés supera su capacidad de recuperación.
En ese momento, los brezales ya no pueden mantener la diversidad vegetal y animal que sustentan actualmente, lo que provocaría un declive de las poblaciones de aves de los ecosistemas combinados.
La importancia de los brezales
Los brezales no sólo son fundamentales para las aves migratorias, sino que también actúan como sumideros de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático al absorber y almacenar dióxido de carbono. Albergan una gran variedad de biodiversidad, incluidas especies raras y en peligro de extinción.
Los densos sistemas radiculares de las plantas de los brezales evitan la erosión del suelo, mantienen la calidad del agua y regulan su caudal, reduciendo el riesgo de inundaciones en caso de fuertes lluvias y manteniendo un suministro constante de agua durante los periodos de sequía.
Colaboración para lograr la la conservación
Neil Lister subraya la importancia de colaborar en los esfuerzos de conservación: "No tiene sentido que trabajemos por nuestra cuenta si nos estamos perdiendo un truco básico de los gestores de brezales de otros lugares".
"Sigo en o con los gestores de brezales de Europa. Debemos seguir trabajando juntos. Las propias aves son europeas", añade.
Antes del Brexit, Neil Lister codirigía una asociación europea financiada por la UE, centrada en la conservación transfronteriza. Subraya la importancia de mantener canales de comunicación y prácticas de conservación coherentes en medio de paisajes políticos cambiantes.
"Es tranquilizador saber que el o se mantiene, que los canales de comunicación siguen abiertos y que esta forma colaborativa de trabajar no se ha perdido del todo", afirma Lister.
Proteger los ecosistemas es vital no sólo para preservar la biodiversidad, sino también para mantener el equilibrio ecológico que sustenta la vida. A medida que el cambio climático sigue afectando a estas regiones, preservar estas zonas críticas de descanso y la biodiversidad que sustentan sigue siendo un objetivo clave para los conservacionistas de toda Europa.